우엉 고르는 법, 국산은 팔 길이쯤 됩니다

시장 바닥에 우엉이 두 종류 나란히 누워 있다고 생각해 보세요. 한쪽은 굵기가 그리 굵지 않고 길이는 대략 사람 팔 길이쯤 됩니다. 다른 한쪽은 눈에 띄게 굵고 길이도 훨씬 깁니다. 앞쪽이 국산, 뒤쪽이 수입 우엉인 경우가 많아요. 우엉을 오래 떼다 팔면서 제가 가장 먼저 익힌 구분법이 바로 이 크기 차이였습니다.

우엉은 김밥에도 들어가고, 밑반찬 조림으로도 만들고, 말려서 차로 끓여 드시는 분도 있습니다. 쓰임새가 많은 만큼 손님들도 다양한 이유로 사 가셨어요. 오늘은 국산과 수입 우엉의 차이, 상자 앞에서 고르는 기준, 그리고 사 온 뒤 손질하고 보관하는 방법까지 정리해 보겠습니다.

국산 우엉과 수입 우엉, 크기부터 다릅니다

제가 다뤄 본 국산 우엉은 굵기가 보통이고, 길이도 대부분 팔 길이 정도로 고만고만했습니다. 반면 수입 우엉은 굵고 크게 들어와서 나란히 놓으면 차이가 확 납니다. 처음 보시는 분도 "이건 왜 이렇게 굵어요?" 하실 만큼요.

예전에는 이 크기 차이로 구분하는 게 꽤 중요했는데, 요즘은 사정이 많이 나아졌습니다. 대부분 매장과 상인들이 원산지 표시를 제대로 해 두기 때문에, 표시만 보셔도 국산인지 수입인지 바로 알 수 있어요. 그러니 순서는 이렇게 기억하시면 됩니다. 먼저 원산지 표시를 보고, 그다음 크기와 굵기를 보면서 한 번 더 확인하는 겁니다.

굵다고 무조건 나쁜 건 아닙니다. 다만 국산 우엉을 찾으시는 거라면, 지나치게 굵고 긴 우엉이 "국산"이라고 붙어 있을 때는 한 번쯤 다시 살펴보시는 게 좋습니다.

우엉 고르는 법, 곧고 굵기가 고른 것

제가 우엉을 사 올 때 기준은 두 가지였습니다. 곱게 쭉 뻗어 있을 것, 그리고 크기와 굵기가 일정할 것. 이 기준으로 사 와서 손님들께도 그대로 팔았어요.

굵기가 일정한 우엉이 좋은 이유는 손질해 보면 압니다. 김밥용으로 길쭉하게 자르든, 조림용으로 채를 썰든, 굵기가 고르면 썰어 놓은 조각들도 크기가 비슷하게 나옵니다. 그래야 조릴 때 어떤 건 물러지고 어떤 건 덜 익는 일이 없어요. 한쪽 끝만 갑자기 가늘어지거나 중간이 울퉁불퉁한 우엉은 손질하다 버리는 부분이 늘어납니다.

그 밖에 이런 것도 함께 보세요.

• 겉껍질 - 흠이 없고 매끈한 것이 좋습니다.
• 수염뿌리와 혹 - 잔뿌리나 혹이 많이 붙은 것은 피하세요.
• 마른 정도 - 너무 말라서 쭈글쭈글하거나 휘청거리는 것은 수분이 빠진 겁니다. 손으로 들었을 때 탱탱한 느낌이 있어야 해요.

우엉 손질과 갈변 막는 법

우엉 껍질은 감자처럼 두껍게 깎을 필요가 없습니다. 흐르는 물에 흙을 씻어 낸 뒤, 칼등으로 살살 긁어 내거나 솔로 문질러 주면 충분해요. 껍질 쪽에 우엉 특유의 향이 많아서 너무 깊게 벗기지 않는 게 좋습니다.

껍질을 벗긴 우엉은 공기에 닿으면 금세 갈색으로 변합니다. 썰자마자 식초를 조금 탄 물에 담가 두면 색이 덜 변해요. 조림을 하실 거라면 식초물에 잠깐 데쳐서 쓰는 방법도 많이 씁니다.

우엉 보관법, 마르지 않게

우엉은 마르면 맛과 식감이 확 떨어지는 채소입니다. 그래서 보관의 핵심은 수분을 지키는 거예요.

• 실온 - 흙이 묻은 채로 신문지에 싸서 서늘한 곳에 두면 일주일 정도 갑니다.
• 냉장 - 냉장고 길이에 맞게 자른 뒤 신문지로 감싸 밀폐 용기에 넣으면 2주 정도 보관할 수 있어요.
• 냉동 - 껍질을 벗기고 쓸 모양대로 썬 다음, 식초물에 짧게 데쳐 식힌 뒤 밀폐 용기에 담아 얼리면 한 달 정도 둘 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 국산 우엉은 크기로만 구분해도 되나요?
A. 참고는 되지만 가장 확실한 건 원산지 표시입니다. 요즘은 대부분 표시가 되어 있으니 먼저 확인하세요.

Q. 우엉 껍질은 꼭 벗겨야 하나요?
A. 두껍게 깎을 필요는 없습니다. 칼등으로 살살 긁어 겉만 정리하면 됩니다.

Q. 썰어 둔 우엉이 갈색으로 변했어요. 먹어도 되나요?
A. 공기에 닿아 색이 변한 것이라 먹는 데는 문제없지만, 보기 좋게 쓰시려면 썰자마자 식초물에 담가 두세요.

Q. 우엉은 언제 사는 게 좋나요?
A. 우엉은 일 년 내내 볼 수 있지만, 봄에 심은 우엉은 늦가을에 캐서 나옵니다. 날이 쌀쌀해지는 지금부터 찾는 분들이 늘어나요.

마무리

정리하면 원산지 표시를 먼저 보고, 그다음 곱게 쭉 뻗었는지, 굵기가 고른지, 너무 마르지 않았는지 확인하시면 됩니다. 집에 와서는 마르지 않게 신문지에 싸 두세요. 김밥이든 조림이든 우엉 고르는 단계에서 이미 반은 결정됩니다.

흙 묻은 뿌리채소 고르는 법이 더 궁금하시면 흙당근과 세척당근 차이, 흙 묻은 연근 고르는 법도 함께 읽어 보세요.

참고 자료

• 우리의식탁 - 우엉의 모든 것
• 하이닥 - 뿌리채소 우엉 보관법
• 샘표 - 우엉 연구결과